窝棚角落的阴影浓得像化不开的墨。外面，黑石镇迎来了又一个喧嚣与死寂并存的夜晚。赌坊方向的嘈杂声随风隐约飘来，更远处，废墟深处偶尔响起短促的惨叫或呜咽，很快又归于沉寂。
冷无双盘膝坐在冰冷的地上，面前摊开着他所有的“家当”。明天黄昏，他将不再是观察者，而是执行者。生或死，成或败，都系于接下来的十几个时辰。而此刻，是猎手与武器、与计划、与自身最后确认融合的时刻。
首先，是骨刺。那根从矿兽肋骨打磨而成的凶器，在昏黄的油脂灯光下泛着惨白的光泽。尖端被他反复研磨，锋利得可以轻易刺穿皮甲。他用左手拇指指腹极其小心地试了试锋锐度，一道几乎看不见的血线渗出。很好。
然后，他打开那包麻痹膏。药膏呈暗绿色，散发出淡淡的苦腥气。他用一片干净的薄石片，挑起黄豆大小的一点，开始均匀地涂抹在骨刺前半段，尤其是尖端和两侧的血槽部位。动作必须稳，不能多，也不能少——多了容易在行动前意外沾染自身或暴露气味，少了可能影响药效。麻痹膏见血生效，能迅速扩散，使伤口周围肌肉麻木，延缓猎物的反应和呼救能力。涂好后，他将骨刺放在一旁晾干，等待药膏微微凝固附着。
接下来是迷魂散——“醉仙尘”。他小心地打开油纸包，淡灰色的粉末看起来毫不起眼。他用预先准备好的、薄而韧的某种内层树皮纸，裁成两个指甲盖大小的小方片，每片上面倒了大约能覆盖指甲盖分量的粉末，然后以极其精巧的手法折叠包裹，形成两个扁平的、边缘密封的小纸包。这两个小纸包，他将分别藏在左右手的指缝间——用唾液中少量的粘液和事先准备好的极细丝线（从破衣服里抽出）临时固定。需要时，只需手指一搓，纸包破裂，粉末便能扬出。他演练了几次手指搓动的动作，确保迅捷且隐蔽。
敛息粉只剩一点点。他将其中的大部分洒在换上的送炭少年那身破袄子的衣领、袖口和肩背处——这些地方容易残留个人气息，也是猎犬或某些追踪术可能关注的重点。剩下的一点，他用另一个更小的树皮纸包包好，塞在腰带内侧，以备不时之需。
解毒丸是老孙头窝棚里找到的、最廉价的清心丸，主要作用是缓解轻微的头晕恶心，对毒瘴藤的刺激性烟雾或许有一点点缓解作用，聊胜于无。他含了一粒在舌下，苦涩的味道在口腔化开，让精神微微一振。
最后，他检查了藏毒瘴藤粉末的几个备用位置（除了已经布置在后巷的），以及那囊作为诱饵的劣酒是否稳妥。所有物品的位置、取用顺序，都在心中过了数遍。
装备清点完毕，接下来是身体的准备。
他脱下破袄子，解开缠绕右臂的布条。暴露在昏暗光线下的手臂，让他的瞳孔微微收缩。暗红色的、仿佛细密血管又像是某种诡异纹路的东西，已经从手背蔓延过了手肘，正在向上臂攀爬。皮肤的颜色变得不均匀，紫黑与苍白的区域交错，触感冰冷且僵硬。手背和腕部的角质结节更加凸出，像一层粗糙的甲壳。最令他心悸的是麻木感——从指尖到小臂，时不时会传来一阵仿佛不属于自己的、迟钝的空白感，尤其是在他情绪剧烈波动或注意力高度集中之后。但与之相对的，是某种对震动、温度变化的敏锐感知被放大了。他能“感觉”到远处赌坊沉重木门的开合带来的轻微地面震动，能“感觉”到窝棚外夜风流过不同物体表面时的细微温差。
这不再是他熟悉的手臂。它是一件正在变得陌生、危险，却也可能在绝境中出其不意的武器。他尝试着活动手指，屈伸手臂。动作有些滞涩，力量似乎还存留，甚至……有种异样的沉重感，仿佛里面灌了铅，又像是蕴藏着超出常理的力量。他不敢完全测试，怕弄出动静或加速异变。
他用浸过药草汁（有轻微麻痹和收敛作用）的湿布重新擦拭右臂，尤其是角质结节和纹路边缘，带来短暂的刺痛和清凉，勉强压制住那莫名的麻木和深层蠕动感。然后，他用干净的（相对而言）布条重新紧紧缠好，确保活动时不会松脱，也不会因摩擦暴露出异常的皮肤。
做完这一切，他穿回破袄子，吹熄了油灯。
黑暗瞬间吞没一切，只剩下其他感官被放大。窝棚外风声呜咽，远处赌坊的声浪如同潮汐起伏。自己的心跳声、呼吸声，还有右臂那低沉、独立的脉动声，在寂静中格外清晰。
他开始最后的推演。
闭上眼睛，脑海中浮现出精确如地图的后巷景象。每一个杂物堆，每一处水洼，墙面的每一块砖石凹凸，都历历在目。
第一步：黄昏前半个时辰，推炭车抵达后巷侧门外。低头，沉默，卸货。观察交接护卫的动向，确认与之前观察的规律一致。留意空气湿度，感受风向。
第二步：卸货后，拿到铜钱，推空车离开。但并非真走。在附近预定的废墟角落藏好炭车，迅速更换外层衣物（一套更深的灰色破布衣，提前藏好），抹上额外的敛息粉，潜回后巷“盲区”末端的预设潜伏点——那堆破板车残骸深处，靠近污水沟，上风处，且能观察到侧门和部分后巷。
第三步：等待。护卫交接开始。观察交班者是否匆忙，接班者是否少一人。最关键的时刻——交班者离开，侧门关闭。确认“五分钟盲区”形成。
第四步（情景一：无雨或小雨，毒雾未发或微弱）：依靠盲区本身，迅速但安静地接近侧门附近。如果提前布置的酒囊诱饵起效，有护卫出来查看并中招，则利用其开门或晕倒的瞬间行动。如果无护卫出来，则尝试在侧门附近制造轻微异响（如投掷小石子于远处积水），诱使内部人开门。