一听是老首长，李秀梅双手急忙在围裙上使劲蹭了蹭，眼角堆满了笑意。
“哎哟！老首长快进屋坐！这国富还没下班，您先喝口热水暖暖身子！”李秀梅一边张罗着把人往正房里请，一边风风火火地卷起袖子，“您今晚可千万别走，就在家里吃！我这就去把那条鱼给炖了，再给您摊几个棒子面饼子！”
杨老爷子连连摆手，下意识地想要拒绝这热情。
“大妹子，别忙活了，我坐坐就走……”
“那哪成啊！您是我们家的大恩人，要是让国富知道您饿着肚子走了，非得跟我急眼不可！”李秀梅根本不给老爷子拒绝的机会，转身就一溜烟扎进了厨房。
厨房里很快传出锅碗瓢盆的碰撞声。
正房里只剩下杨兵和老爷子两人。
老爷子端起搪瓷缸子，暖了暖手。
他脸上的笑意逐渐褪去，取而代之的是愧疚。
他放下茶缸，颤抖着手从内兜里掏出一个小包。
手指一点点将红绸拨开。
一枚一等功勋章静静地躺在掌心。
“这东西，本该早就戴在你父亲的胸前。”老爷子的声音沙哑得厉害，“当年那场阻击战，你父亲全连拼光了，用命换来的功劳，却被底下的混账东西冒名顶替！如果不是这次顺藤摸瓜查江家，我这双老眼，怕是要瞎进棺材里！”
杨兵盯着那枚勋章，脑海中浮现出杨国富那满身的伤。
他深吸一口气，将心底那股翻涌的酸涩强压下去，目光清亮地看向老爷子。
“杨老，既然是属于我爸的荣誉，等他一会下班回来，您亲自交给他岂不是更好？”
老爷子摇了摇头，眼眸中透出难掩的疲惫，将红绸包连同勋章一起推到了杨兵面前。
“我没脸见他啊！我带出来的兵，流了血，还要流泪。你是个懂事的孩子，这东西你代收吧。等他回来，你转交给他。”老爷子攥紧拳头，“真没想到，咱们这支铁打的队伍里，竟然钻进了这种烂心肝的老鼠屎！”
看着老爷子那副痛心疾首的模样，杨兵没有再推辞，双手郑重地将勋章接过，小心妥帖地收进怀里。
他给老爷子杯里添了点热水，语气平静地开口。
“杨老，您也别太往心里去。这林子大了，什么毛色的鸟没有？太阳再大，也照不到每一条地沟沟里。几颗老鼠屎，毁不了咱们这口大锅里的粥。”
这番超脱年龄的通透言论，让老爷子抬起头，眼神中再次闪过震惊。
他刚想开口夸赞两句，杨兵却突然凑近了几分，笑的一脸狡黠。
“不过话说回来，杨老……既然这回是我给您递的梯子，帮您揪出了队伍里的这只硕鼠。那您之前在河边答应欠我的那个人情……是不是不能算，应该还给我？”
杨老爷子盯着杨兵那张脸，先是一愣，随即指着他的鼻子爆出一阵大笑。
“好你个滑头小子，在这儿等着我呢！”老爷子的手重重拍在杨兵单薄却挺拔的肩膀上，眼底满是掩饰不住的欣赏，“行！这人情我认！以后在四九城，不管遇到什么狗屁倒灶的麻烦，直接往军区大院打电话找我！”
老爷子顿了顿，目光上下打量了一番杨兵，语气柔和了几分。
“我这把老骨头还没到进棺材的岁数，以后别杨老杨老地叫，听着生分，你要是不嫌弃，喊一声大伯。”